당신의 몸에 있는 세포들, 그리고 살아있는 모든 세포들 안에는 ATP 생성효소(ATP synthase) 라고 불리는 매우 작은 모터가 존재한다. Science News는 그것을 ‘최고의 분자 기계(ultimate molecular machine)’라고 불렀다.[1] 그것은 “경이로운 효율(amazing efficiency)”로 전기에너지를 화학에너지로 변환시키고 있다고 알렉산드라 고호(Alexandra Goho)는 쓰고 있다. 이제 일본인들은 이들 모터(1 mm의 1200만분의 1 높이)들의 일부를 인공 기계에 동력을 공급하기 위해 활용하고 있다. 그들은 수많은 모터들을 유리 표면(glass surface)에 부착시키고, 회전자(rotor) 부분에 작은 자기 구슬(magnetic beads)들을 부착시켰다. 전자석을 사용하여 그것들을 회전하도록 유도하였고, 시계 방향과 시계 반대방향으로 둘 다 회전시킬 수 있었다.
1. Alexandra Goho, “Nature’s tiniest rotor runs like clockwork,” Science News, Week of Feb. 7, 2004; Vol. 165, No. 6, p. 94; see also article by Jessica Gorman, “Nanotech Switch: Strategy controls minuscule motor,” Science News, Week of Nov. 9, 2002; Vol. 162, No. 19.
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생화학자들과 나노기술공학자들은 이들 초소형의 나노 기계(nanoscopic machines)들에 완전히 매료되어있다. 그러나 이들 기계들이 어디서 생겨나게 되었는지에 대해서는 이상하게도 침묵하고 있다. 그들은 그것들을 가지고 무엇을 할 수 있는지를 알고 싶어 한다. 그러나 그것들은 도대체 어떻게 생겨나게 되었는가? 과학자들은 그것들로부터 여러 종류의 나노 장치들을 빌릴 수 있기를 희망한다. 그러나 그것들은 어디에서 왔는가?
스타트랙 승무원들이 먼 은하를 여행하다가, 한 행성에 막 착륙하였다고 상상해보자. 거기서 그들은 태양전지, 바퀴, 기구들로 이루어진 작은 회전자를 발견하게 된다. 그리고 이것이 어떻게 작동되는지를 생각해볼 수 있다. 그리고 지각이 있는 승무원들은 다음과 같이 생각하지 않겠는가? ‘이것은 어디서 왔을까? (Where did it come from?)’
만약 외계인이 화성에서 화성탐사선 스피리트(Spirit) 호와 오퍼튜니티 (Opportunity) 호를 발견한다면, 그것의 설계자를 알지 못한다 할지라도, 그것의 기원에 대해서 지적인 존재를 추론하는 것이 정상적이지 않을까? 그 이유는 무엇인가? 만약 과학자들이 사막에서 ATP 생성효소 모터를 발견한다면, (나노 크기가 아니라 상자 크기라 하더라도) 그것이 모래로부터 우연히 진화되어진 것이라고 생각하는 것이 정상적인 생각인가? 당신은 어떻게 생각하는가?
ATP 생성효소에 관해서는 헤드라인에서 여러 번 다루었다. 여기를(09/18/2003) 클릭하면 더 많은 정보들로 출발할 수 있다.
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